从绿色建筑的定义上看，绿色建筑的内涵主要包含以下四点，一是节约资源，包含了上面所提到的“四节”(节能、节地、节水、节材)。众所周知，在建筑的建造和使用过程中，需要消耗大量的自然资源，而资源的储量却是有限的，所以就要减少各种资源的浪费;二是保护环境和减少污染，强调的是减少环境污染，减少二氧化碳等温室气体的排放。据统计，与建筑有关的空气污染、光污染、电磁污染等占环境总体污染的34%，所以保护环境也就成了绿色建筑的基本要求;三就是满足人们使用上的要求，为人们提供“健康”、“适用”和“高效”的使用空间。一切的建筑设施都是为了人们更好地生活，绿色建筑同样也不例外。可以说，这三个词就是绿色建筑概念的缩影：“健康”代表以人为本，满足人们的使用需求，节约不能以牺牲人的健康为代价;“适用”则代表节约资源，不奢侈浪费，提倡一个适度原则;“高效”则代表着资源能源的合理利用，同时减少二氧化碳等温室气体的排放和环境污染。这就要求实现绿色建筑技术的创新，提高绿色建筑的技术含量;四是与自然和谐共生。发展绿色建筑的最终目的就是实现人、建筑与自然的协调统一，这也是绿色建筑的价值理念。
绿色建筑在规划、设计时应充分考虑并利用环境因素，在建筑物建造和使用过程中，依照有关法律、法规的规定，使用节能型的材料、器具、产品和技术，在保证对环境造成的影响大幅度减小的前提下，提高建筑物的保温隔热性能，减少供暖、制冷、照明等能耗问题;在满足人们对建筑物舒适性需求(冬季室温在18度以上，夏季室温在26度以下)的前提下，达到在建筑物使用过程中，能源利用率得以提高的目的;在拆除后也能使对环境的危害降到最低。因此，绿色建筑也可以理解为在建筑寿命周期内，通过采用相关的绿色建筑技术，降低资源和能源的消耗，减少各种废物的产生，实现与自然共生的建筑。
与绿色建筑相近的几个概念，包括“节能建筑”、“智能建筑”、“低碳建筑”、“生态建筑”和“可持续性建筑”等等。
节能建筑是指遵循气候设计和节能的基本方法，对建筑规划分区、群体和单体、建筑朝向、间距、太阳辐射、风向以及外部空间环境进行研究后，设计出的低能耗建筑。绿色建筑的内涵包括四节一环保(节能、节地、节水、节材、环境保护)，而节能建筑只强调节约能源的概念。
智能建筑是指通过将建筑物的结构、设备、服务和管理根据用户的需求进行最优化组合，从而为用户提供一个高效、舒适、便利的人性化建筑环境。智能建筑是集现代科学技术之大成的产物。其技术基础主要由现代建筑技术、现代电脑技术现代通讯技术和现代控制技术所组成。智能建筑是绿色建筑重要的实施手段和方法。以智能化推进绿色建筑，节约能源、降低资源消耗和浪费，减少污染，是智能建筑发展的方向和目的，也是全面实现绿色建筑的必由之路。绿色建筑强调的是结果，智能建筑强调的是手段。在信息与网络时代，迅速发展的智能化技术为绿色建筑的发展奠定了坚实的基础。
低碳建筑是指在建筑材料与设备制造、施工建造和建筑物使用的整个生命周期过程中，尽可能节约资源，最大限度减少温室气体排放，为人们提供健康、舒适和高效的生活空间，实现建筑的可持续发展。建筑在二氧化碳排放总量中，几乎占到了50%，这一比例远远高于运输和工业领域。在发展低碳经济的道路上，建筑的“节能”和“低碳”注定成为绕不开的话题。低碳建筑侧重于从减少温室气体排放的角度，强调采取一切可能的技术、方法和行为来减缓全球气候变暖的趋势。
生态建筑，是根据当地的自然生态环境，运用生态学、建筑技术科学的基本原理和现代科学技术手段等，合理安排并组织建筑与其他相关因素之间的关系，使建筑和环境之间成为一个有机的结合体，同时具有良好的室内气候条件和较强的生物气候调节能力，以满足人们居住生活的环境舒适，使人、建筑与自然生态环境之间形成一个良性循环系统。因此，它是以生态原则为指针，以生态环境和自然条件为价值取向所进行的一种既能获得社会经济效益，又能促进生态环境保护的边缘生态工程和建筑形式。
可持续性建筑关注对全球生态环境、地区生态环境及自身室内外环境的影响;关注建筑本身在整个生命周期内(即从材料开采、加工运输、建造、使用维修、更新改造直到最后拆除)各个阶段对生态环境的影响。简而言之，就是对外部的生态环境进行保护，对大自然的干扰最低，保护室内环境，增进居住人的健康水平。
节选自 天津出版传媒集团天津科学技术出版社-绿色建筑工程师职业岗位技术能力培训教程：基础理论知识(高级)
